A
23 de maio de 1536, no reinado de D. João III, é instituída, por
bula do papa Paulo III, a Inquisição em Portugal.
Ao
longo de quase 300 anos, esta foi uma das instituições mais temidas
em Portugal. Para garantir uma fé católica com elevado grau de
pureza, milhares de pessoas foram perseguidas, torturadas e mortas na
fogueira. Nenhuma heresia escapava ao Santo Ofício.
O
ofício deste tribunal eclesiástico era inquirir dos desvios da fé
católica, das heresias e das demais práticas pagãs. Todas as
denúncias eram aceites, uma carta anónima ou um boato constituíam
factos suficientes para iniciar um processo inquisitorial que
permanecia secreto para a maioria. Os inquisidores tinham centenas de
pessoas ao seu serviço e dispunham de uma rede de informadores a
quem atribuíam recompensas e privilégios, como a isenção de pagar
impostos, por exemplo. Trabalhar para a Inquisição, como ficou
conhecido o tribunal do Santo Ofício, era também uma promoção
social.
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