No
dia 20 de maio de 1498, Vasco da Gama chegou ao porto de Calecute, na
costa oeste da Índia. Ele foi o primeiro europeu a circundar o
continente africano pelo Cabo da Boa Esperança.
Pode
ler-se no "Diário de bordo da caravela São Gabriel, 8 de
janeiro de 1499":
(...)
"Há exatamente três meses, estamos na viagem de retorno da
Índia. Talvez seja essa a minha última anotação, visto que a
tempestade que atravessamos já dura há cinco dias. Ondas
monstruosas batem contra as nossas caravelas, retorcem a madeira e já
engoliram três dos nossos marinheiros. Toda a tripulação reza. O
fim parece estar próximo e talvez ninguém fique sabendo o que
vimos. Mas eu ainda quero registar tudo hoje nesse diário de bordo.
Talvez sobrevivamos, talvez morramos, talvez as minhas linhas
encontrem um leitor.
(...)
E, finalmente, então o 20 de maio do ano passado, 1498. Lembro-me
perfeitamente. Chegada no porto de Calecute (costa oeste da Índia).
Que paraíso! E que recepção! Mas quão breve foi a felicidade.
Espelhos, pérolas de vidro e lã – nada entusiasmou o rei hindu.
Ele desprezou as nossas oferendas baratas e, por pouco, não teríamos
conseguido adquirir pimenta, veludo e seda. Ele ameaçou-nos,
exigiu impostos e quase tudo o que tínhamos a bordo, em troca das
suas mercadorias. Por sorte, conseguimos escapar do porto; tivemos
até de sequestrar cinco hindus, para receber o salvo-conduto. (...)"
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